源远流长的中华文化，五千年的历史余韵，不但滋养了生生不息的汉字文化圈，更是儒、释、道三教文化的重要组成部分。三教各自凭借深厚的文化底蕴，绵延影响汉文化区达千年之久。在经历了不同的发展轨迹后，三教在明中后期逐渐形成合流之势，各教随之诞生了以阳明心学、净土宗等颇具“三教合一”特点的新流派。而佛教自公元1世纪传入东方以来，不断与华夏文明交融，形成了具有浓烈汉文化特色的汉传佛教。
今天，我们就抽丝剥茧，看一看汉传佛教中，影响力最深远的分支——“禅宗”。
什么是禅宗？
为了更好地回答这个问题，我们需要先思考另一个问题：什么是佛？在汉传佛教中，“佛陀”意为觉悟者。而佛教的本意并非崇拜神佛的宗教教义，而是指佛陀的教育。
那么，佛陀是如何教育世人的呢？由此我们引出另一个概念——佛法。
“法”源自古印度哲学，有诸多解释和应用。为方便理解，我们把“法”暂且理解为众生的归依处，是佛陀引导人类趣向的理想与目标。而佛法是自觉自证的内容，不是一般所能说明的、思辨的，必须从实行中去体现，所以人们聚集起来，一起听佛陀讲授佛法，也就形成了修行集团（僧团）。当佛法经由达摩祖师传至中国后，也同样形成了一支以“坐禅”为中心的修行集团。
因此，从宗派角度讲，禅宗专指达摩一系的禅修集团，并逐渐演变为一支具有独特精神意趣的宗派。
(达摩祖师画像)
禅宗的宗义？
达摩祖师为了帮助众人更加快速领悟，会运用特别的教学方法引导，称作“机锋”。其要旨为：
“教外别传，不立文字；直指人心，见性成佛”。
简单来说，就是文字和语言在传递意义的同时，也可能遮蔽了真正的意义。因此，禅宗主张通过师徒间的心灵交流和默契，以及个人对佛法的直接体验来传承佛法。每个人生来都具有佛性，一旦认识到自己的本心和本性，就可以成为真正的佛。
不过，觉醒佛性并不是结束，而是踏入佛道的开始。须要悟后起修，不断清除自己的烦恼和业障，成就佛果。
禅宗经典
原则上禅宗不立文字，并不注重经典权威。禅宗门徒多研读《心经》《金刚经》等经典来修行。也因此，《六祖坛经》在禅宗的发展历史中，有着极其特别的地位。
尽管禅宗主张不通过繁琐的注解和经典的依据，而是通过自己的本心来修行，但这并不意味着禅宗完全排斥文字或经典。《六祖坛经》不仅是禅宗，更是汉传佛教唯一一部由中国人自己创作的佛经！《六祖坛经》记录了禅宗六祖慧能一生得法传法的事迹及言教，由慧能禅师的弟子法海集记而成。
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