慧能（一作“惠能”）生于唐代岭南道新州（今广东新兴县），是禅宗五祖弘忍亲授衣钵的弟子，世称禅宗六祖。
慧能的禅宗思想早已远远超出了宗教的范畴，成为人类智慧结晶的一部分。但比起他的成就，大多数人似乎对这位禅宗大家的生平轶事更为熟悉：
礼拜弘忍
慧能出生于唐太宗贞观十二年（公元638年），祖籍范阳（今河北涿州一带），因父亲在广东做官，因此落籍新州。父亲在他三岁时早逝，慧能母亲以砍柴为生，含辛茹苦独自抚养慧能成人。因缘际会，慧能于龙朔元年（公元661年）前往礼拜五祖弘忍大师。
五祖问：“你从何处来，欲求何物?”（你从哪里来，想要得到什么？）
惠能答：“弟子是岭南新州百姓，远来礼师，唯求作佛，不求余物。”（弟子是岭南新州百姓，远道而来礼拜大师，只求习作佛法，除此之外别无所求。）
五祖说：“你是岭南人，又是獦獠，哪能作佛?”（你是岭南人，又是语言不通的蛮夷之人，如何能学习佛法呢？）
如果是屏幕前的我们，遇到这看似有些刁难的诘问，应该如何回答呢？尚未遁入佛门，一度以砍柴为生的慧能是这样回答弘忍的：
“人虽有南北。佛性本无南北。獦獠身与和尚不同。佛性有何差别？”
每每读到慧能祖师这句对答，我心里总是暗自钦佩。修习佛法之人常讲“慧根”，也就是正确认识和学习佛法，能以佛法内性自照。如果用这个标准来衡量，那么慧能禅师的慧根之深厚可谓惊叹！这也与慧能禅师后来秉持的禅宗修行观相吻合，即“法无顿渐，人有利钝”“若识自性，一悟即至佛地”。人的出身虽有高低之分，但佛法与佛性又哪里来的蛮夷之别呢？
此言一出，弘忍大师便以慧能根性太利为由，命他到槽厂做舂米的苦差。舂米不仅辛苦，还需要有很大的力气。慧能生得矮小，体重不够，于是舂米时就在腰间拴上一块石头。
八个月后，弘忍有意传授衣钵，命弟子们作偈语，以检验众弟子的修为。弘忍的首席弟子神秀上座呈偈曰：
“身是菩提树，心如明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”
弘忍大师见后，告诉大家按照这个偈语修习，能得大利益。但是私下告诉神秀上座，并未开悟，再呈一偈。
慧能听后，也呈一偈，请人代劳题写在墙上：
“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃？”
众人见后都大吃一惊，弘忍大师见到后，不动声色地用鞋掌把慧能的偈语抹掉，并且说“亦未见性”，大家这才平静下来，又觉得五祖这么说，都不以为意起来。
然而第二天，弘忍大师私下来碓房见慧能，看到他要上缠着石头舂米，说道：“求道之人，为法忘躯，就应当像你这个样子”。于是，弘忍用拄仗在碓头上敲了三下便离开了。
《六祖坛经解读》禅宗的秘密←点击了解
